刻，还是忍不住问：“听说镜哥哥和你家大爷是自幼的好友？”

玉漏点头，想着好笑就起来，“从前就听我们大爷常说，和池三爷是自小玩着长大的。池三爷是个性情好，不爱摆架子的人，大家和他一起都自在。就连在外头和那些优伶一类的姑娘们，他也没有看不起，大家不分尊卑，时常闹在一处，所以姑娘们都喜欢他。不过他没什么长性，在京的时候就惹多少人家的佳人小姐为他伤心。人家为他伤心，他一扭头，噢，就不管了，又回南京来了。”

素琼听她说的简直和她所了解的池镜毫无出入，便追问：“他一向是这样？”

“谁？”玉漏乔作发懵，须臾一笑，“噢，池三爷啊？听我们大爷说他一贯如此，在家不是也见他常和姑娘们逗趣么？大家公子嚜，多半都是这样子，给女人宠坏了。”

一面说，一面在脸上堆出些哀愁来，“连我们大爷，外人说他说得那样好，他还不是一样要讨小。不然我是哪里来的？但凡有钱有势的男人，都少不得要玩。”

素琼窥她一会，“那你怎么办呢？”

“能怎么办？不听不看，做个睁眼瞎吧。再说也轮不到我怎么办，我们大奶奶才叫难呢，管大爷紧一点，外头就说她是个心胸狭窄的妒妇，放着不管他，太太又说不贤德，她比我还难做呢。”

素琼不由得去想自己的将来，少不得也是左右为难。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么这样难呢？总是受委屈。”

“做女人嚜，只要心里喜欢了一个人，不论怎么样都免不了要受点委屈。他不知道你的心，你会委屈；他假装不知道你的心，你也委屈；或许他也喜欢了你，但那份感情不足以使他为你屈尊降贵一点，你都会感到委屈，是不是？”

简直字字说在素琼心坎上，不得不追着她问：“那你说怎么办才好？”

玉漏睇了她好一会，笑了笑，“我也不知道。不过我看琼姑娘这样尊贵的小姐，自然不该受寻常女人受的这份委屈。又是哪个男人这样不得了？不说把你捧在手心里，反而还敢给你委屈受？果然给你委屈受的男人，凭他是什么王孙公子，都不值当。女人家，就该要个一生一世都对你一心一意的人，这世上没有哪位姑娘不是这样想。”

但鲜少有女人会承认这不可能，甚至不单要一生一世，还要人家生生世世，都只爱她。

玉漏自己不相信，却乐意为她搭高台，筑美梦。至于这梦有没有实现的可能，谁管？反正她这样从不为生计发愁的千金小姐，有的是做梦的权力和资格。

照高楼（十三）

花萼居外头那片荷花开了，益发招惹蚊虫，屋里的香自然点得更浓了些，素琼不大喜欢，觉得有伤清雅，可也经不住蚊子咬，只得一日洗两回澡，多换两遍衣裳。

这日午晌刚洗完澡，鞋袜还未穿，就在窗户上看见老太太屋里的毓秀由廊下转进正屋。她忙把鞋袜套上，果然片刻就有丫头来叫。

进去听见是在议论她的生日，可巧今年撞在小暑上头，她原还怕大家会不记得，心里一壁暗暗打算着该如何提醒，一壁又觉得过生日还要去提醒人，真是没意思。

可喜老太太竟还想着，也不知何处听说的，应当是私底下合她和池镜的生辰八字的时候记下的。她心里泛甜蜜，随后又想起玉漏前些日子对她说过的话，觉得这甜蜜也有些羞耻。因此走进碧纱橱时，刻意把脸色放得淡了些。

听见毓秀在说：“我们老太太的意思，那日在小宴厅上摆几桌，姑娘喜欢听什么戏看什么玩意都请来。老太太病了一月不理事，说把大奶奶二奶奶和姑娘都累着了，可要趁这日叫大家好生热闹热闹。”

于家太太忙笑，“多谢老太太想着！小丫头的生日，何劳她老人家费心？何况她老人家身子还不好。”

“好了许多了。”毓秀摇了摇扇，瞟见素琼在那里不搭话，仿佛与她不相干一般，或许是在摆小姐架子。她心内就略有不舒服，淡笑着起身，“我就先告辞了，回去还要预备给姑娘的寿礼呢。”

于家太太千恩万谢，使素琼也福身道谢，母女二人将毓秀直送出院门外。毓秀这厢回去，赶上小丫头子们在那边暖阁内翻找东西，将老太太素日使不

上的几箱头面首饰都摊开在屋里。

毓秀心下一抖，忙问在找什么。有个老妈妈从那边走来说是找一支金镶玉的手镯。毓秀细问一遍样子，笑着朝一口箱子走去，“她们哪晓得这些东西放在哪里，没得又给她们翻乱了。”

说话几下翻出个方匣子来，依旧叫丫头们将箱笼都抬回原处。拿着木匣子到那边里间去，老太太盘腿在榻上吃一碗冰酥奶，肠胃倒很经得住。接过去一看，是那只三段金三段玉的粗镯子，她点点头，“就是这个，我记得是在北京的时候秦侯爷家的老太太送的，放着又没戴，就送给琼姑娘做寿礼去。”

便打发个小丫头用个干干净净的锦盒装了给素琼送去，回头又和毓秀说起为素琼过生日之事。两个指头在桌上敲两回，定下主意，“去把大奶奶二奶奶都叫来。”