载淳在储秀宫流连整日，蕴珊原本想借口雨露均沾将载淳推去别处，可载淳仍说要留宿。蕴珊不敢被他觉察她的心思，便不再推拒。

两人一同用晚膳时，上了羊排骨、烤鸭肝、龙须菜、糖葡萄点心等几样，都是蕴珊爱用的。可惜样样都要先用银牌子验过毒，等尝膳太监吃过了，一盏茶后仍无事，皇帝才能动筷，而她要等皇帝动筷，她才能动。如此等下来，饭菜便只剩温凉，口味大减。

蕴珊心情本就郁郁，见美食进了宫里味道也不如前，越发食不知味。而且按规矩，为了防止别有用心之人探知主子喜好从而下毒，每样东西吃多少口都是有限，难得爱吃什么，食不过三，便不能再碰——规矩如此细密，怎让人痛快。

载淳今日一直打量着她，见她早早停筷，便问道：“不合你口味么？看你几次用膳都用得不欢。”

皇帝问话，蕴珊搁下筷子，恭敬答道：“回皇上的话，岂敢。宫中食物非外面可比，自然是好的。”她才进宫第二天，怎敢挑三拣四，否则岂非不识抬举。

载淳也将筷子搁下，道：“外头寻常夫妇间一起吃顿饭，也是这样么。”他不喜她态度的疏远。

蕴珊忽然想到，这宫里的日子，她才度过一日一夜，便已觉疲惫窒息，而他生在这里，已经在此像这样过了十多年，不免有些可怜，便道：“臣妾可否请皇上赏一个恩典，让臣妾暂时告退，去一次御膳房。”

“你去御膳房做什么？想用些什么，尽管叫奴才们做来便是。”载淳虽困惑，但到底好奇，便道：“你这里，朕让人设了小厨房，你若去，就近去那里罢。”

蕴珊便起身谢了恩，小太监引她往小厨房去。

进小厨房，叫今日掌勺的厨子们来。陪嫁丫鬟梅香在旁轻声提道：“主子，尾巴上站的那个，好像是咱家里的。”

蕴珊定睛一看，虽不认识，但确实眼熟，便指那人道：“你是本宫娘家的么？”

那人回禀道：“回娘娘的话，奴才是府上的。万岁爷有旨，怕娘娘乍进宫吃不惯，钦命府上进献几个厨子，府里管事点了奴才几人进宫孝敬。今日奴才当值。”

皇帝倒是有心了。

蕴珊道：“那便是你了，按府里的方子，去做两碗炸酱面来，要快，要热腾腾的。”那人领命。

小厨房管事上前道：“奴才启禀皇后娘娘，不知是不是要上呈御用？宫里规矩，御膳方子不能轻易改动，恐生事端。”

蕴珊便道：“本宫自幼用了十九年的方子，倒有毒不成？”

管事道：“回娘娘的话，绝非奴才敢斗胆轻视娘娘，实在是祖宗规矩，奴才不敢违背，也是为皇上和娘娘尽忠尽责起见。”

蕴珊道：“本宫知道你的忠心，此事若生差池，本宫担责。”

管事领命，又道：“这儿油烟重，娘娘千金之躯，还是请回殿内稍候。”

蕴珊道：“无妨，本宫稍后还有些事。”

蕴珊全程看着，等那炸酱出锅，与面条和菜码子一同装盘装碗再摆在方漆大盘上，她亲手端回殿中，奉与载淳面前，说道：“启禀皇上，寻常夫妇间用膳，约莫是如此。”

刚出锅的炸酱冒着热气，香味扑鼻，菜码子盘里红艳艳的心里美萝卜、脆生生的黄瓜丝、水莹莹的豆芽菜——最重要，这是蕴珊做给他的。

载淳大悦，刚要举筷，太监们例行公事要验毒尝膳。蕴珊道：“银牌子试过就成了，面是我亲眼看着做出来的。再等尝膳，又要凉了。”

尝膳太监是西太后自幼放在皇帝身边的人，不甚顺服，笑嘻嘻说道：“禀娘娘，奴才职分在此，不好坏了祖宗规矩。万岁爷身子金贵，万一出个差错，奴才十个脑袋掉了也赔不起。”

这般败兴。不等蕴珊说什么，载淳起身一脚将他踹开：“滚！”转头要吃面，怒气未消，又吩咐道：“来人！那奴才不敬皇后，着掌嘴四十，再打四十棍，撵出宫去！”

载淳不用太监帮手，自己拣了几样菜码子，又舀了几勺酱，拌在面里，夹起一筷，往嘴里送：“嘶——”被烫了一下。

蕴珊忙递上一杯茶水，笑道：“皇上好歹吹一吹。慢点吃。”

经前一事，今夜“食不过三”的规矩没人敢上前劝，载淳狼吞虎咽吃光了一整碗，心满意足地用帕子揩揩嘴，笑着冲蕴珊夸赞道：“这个真好，算是我在宫里吃过最好的东西。”

蕴珊微笑道：“皇上喜欢就好。”

她笑容温柔美丽，载淳有些看呆了，回过神来不由得害羞脸红。

蕴珊见他如此，自己脸颊也滚烫，心中则是一阵阵的黯然。

撤了膳，她原想看些书，或是写写字，但载淳开腔问她话，她不能不答，只得陪他说话。

载淳问，她在娘家时，晚膳后都做什么。蕴珊答曰读书写字。

载淳又问，葆初都做什么。蕴珊想起调皮的弟弟，嘴角有了一点温和的笑意，说道：“臣妾的弟弟是个捣蛋鬼，越入夜越闹人，趁天黑做不尽的坏事，爬树上房已