清晨，曹节醒来。她朦朦胧胧睁开眼，起初是欣喜的笑，笑得眉眼俱弯，揉了揉眼睛之后，则明显地呆愣了一下。

“可惜我不是那个人吧。”刘协坐在她身旁，瞥见了她神情变化。

她虽然心惊，但仍道：“听不懂陛下在说什么。”

“无妨。”他说。当真无妨。他并不介怀。她进宫本就是为了复仇而来，若她心里早有别人，没什么奇怪。她说事物的味道她尝得太早了，或许男女情爱，也是她太早尝过的味道之一。甚至若她将来某天为了情人而选择出宫，对他来说也无伤大雅。

“你入宫已有几日，按礼该召见母家了。”他说。

“请陛下明旨召父侯和二哥于吉日入宫觐见吧。另外，请陛下为二哥加官进爵。”明明送嫁的是曹植，偏偏传旨召见曹丕，视曹植如无物。

“你是为了……”

“父侯在当世以气量和多疑闻名，若陛下对二哥大力提拔，猜一猜，父侯对待二哥，是气量占上风，还是多疑占上风？”

“虎毒不食子。”

“虎毒确实不食子，但他必对二哥生疑，不但有所防备，而且会扶植其余诸子以求平衡；而我那二哥之毒，足以食兄弟。”曹节笑道：“其他的哥哥们，也都不是好惹的。小老虎们争斗撕咬起来时，一时没有轻重，大/老虎还能一直坐视不管么？一旦要管，或许咬伤哪个、不慎咬死了，都未可知。”

确实是曹家人才能想出的毒计。

曹操膝下，才气积聚，诸子各有才干。这样的家族，从外面攻是很难攻破的，非要从内部四分五裂才可。

刘协应允。他手里没有实权，就算他不主动提出给曹丕升官，将来曹操也会做主提拔。既然如此，与其让曹丕凭功勋挣到这个官位，不如让曹丕在赢得曹操足够的好感前，便被放到足以令他父亲忌惮的位置。

曹节又道：“此外还有一请……”她别开眼睛望向旁处：“等父侯和二哥来了，他们面前，陛下要表现得……爱我一些。否则令他们生疑。”

“可以。”他说。

区区“可以”这个词刺痛了她敏感纤弱的自尊，她有些恼怒：“若陛下实在勉强，我可以干脆装病不见他们。”

不料他却当成是她的威胁，冷笑道：“何劳装病。这宫里遍地是魏公耳目，新婚夜伤了贵人的腿，那么大的动静，魏公想必已经知晓，过几日抵京，自会来向朕兴师问罪。或许，刚好为贵人换一个趁手好用的夫婿。”他三十年间于群狼环伺之中弱者求存，懂得捉人软肋。

而她又何尝不是一样，紧紧抓着自己仅有的美貌和头脑，将自己一步步从青雀阁里不见光的庶女，拉拔成魏公最宠爱的女儿。此刻她清醒地知道刘协是自己眼下在宫里唯一的同盟，见势便退一步，言语示弱，泪眼汪汪道：“其实我只是希望，陛下能把刚刚的‘可以’，换成一个‘好’字。”是实话，也是做戏。只是话一字字从口中吐出，不知为何竟真的触动愁肠，眼眶怎么都兜不住泪，泪珠儿一滴一滴掉下来。

或许是入宫以来，都太委屈了吧。

刘协本就心肠软，见女孩儿哭了，不免愧疚怜惜，上前轻轻抚拍她肩膀，柔声说道：“抱歉。好。魏公面前，我自会好好将你托住。”

几日后，魏公曹操及中郎将曹丕从邺城赶到许都，入外殿觐见。

刘协和曹节虽然当时和好，但难免还是冷淡疏离了几日，这日等候那二人来时，刘协余光瞥了立在侧后方的曹节一眼，见她脸色苍白，联想到她曾对他说过的那些话，终究心生不忍，且又顾及到伏皇后的处境，便出声道：“贵人站得近前来些罢。”

曹节不动。

他回身向她伸出手。

曹节犹豫片刻，也伸出手去。

两手相握，他的手掌很暖。

这一幕刚好落进曹操和曹丕眼里。

曹操低声笑向曹丕道：“为父早就知道，以咱们祁淑的容貌才情，必能得陛下宠爱。”

曹丕笑着应和：“父亲所言极是。”

曹节一抬眼，正看见曹丕的笑容。

皇帝、父侯、曹宪、满殿的宦官宫女，她都看不见了，只看见他，只看见他沁了寒霜般的眼睛。那双眼睛里，不必说，正映着她和皇帝的影子。

手心的温暖和填满她世界的那个冰冷的人，在她左胸口跳动的心脏里交战。她下意识地想抽回手，但刘协紧紧握着，没有放开。她也就没有再挣。

她因窘迫而脸红，这红润的面色落入各人眼中，却有着不同的意味。

曹操对这门婚事感到满意，但话里话外透出嫌曹节的贵人位分太低的意思。

刘协便说要择日晋封曹节为昭仪。

既然刘协给足了她面子，曹节便投桃报李，为伏皇后说着好话，说伏皇后如何谦卑待下，对她百般关照。曹操见曹节表态如此，以为是女儿以退为进的话术，便不再索求。毕竟，来日方长。

倒是曹丕今日罕见地尖锐，单刀直入问道：“在